汽車的性能受發動機水溫的影響是非常大的，如果發動機長期在低水溫下運行，會導致磨損加劇，使用壽命縮短，因此汽車的熱車是很有必要的。

汽車發動機的正常使用溫度一般在85°C~95°C之間，有些高強化的發動機工作溫度可以達到100°C以上。當發動機在這個溫度下運行時，各部位的配合間隙正好在設計的范圍內，燃料在燃燒室內的燃燒狀態最好，發動機的熱效率和各方面性能都處于最佳狀態。如果低于這個溫度，我們稱之為發動機過冷，會極大的影響發動機的使用壽命。

一般我們把發動機從啟動到達到正常的工作溫度之前的一段時間稱之為發動機冷啟動階段。在這個階段，發動機的溫度比較低，進入氣缸的混合氣(或空氣)溫度太低，使點火困難或燃燒遲緩，導致發動機功率下降，燃料消耗量增加，有害氣體排放也會大幅度增加；潤滑油的粘度增大，導致潤滑不良，加劇了零部件的磨損，同時也增大了發動機的功率消耗；燃燒生成物中的水蒸汽易凝結成水而與酸性氣體形成酸類，加重了對機體和零件的侵蝕作用；因溫度過低而未汽化的燃料對摩擦表面(氣缸壁、活塞、活塞環等)上油膜的沖刷以及對潤滑油的稀釋，加重了零件的磨損。

有實驗數據表明：汽車發動機的磨損 80% 是發生在冷啟動的一瞬間，發動機低溫時的磨損量是正常工作溫度時的6倍！發動機溫度為40~50攝氏度時，發動機磨損增加60%~80%，功率降低25%，油耗增多8%~10%，機油性能衰減的也更快。在北方寒冷地區，發動機的冷啟動階段更長，所以在這些地區使用的車輛油耗更高、發動機使用壽命更短。

由于低溫會影響發動機的性能，所以現在的汽車采用了很多措施來讓發動機快速升溫，比如安裝節溫器、使用風扇離合器或電子風扇、使用自動調節開度的百葉窗、內置式排氣管等，我們在使用汽車的過程中要保證這些裝置的完好，特別是不允許使用拆除節溫器的方法來防治發動機高溫。

除了對發動機的影響之外，低溫對汽車其它方面的性能也是后很大影響的。比如低溫會導致電瓶容量大幅度下降，汽車啟動困難；會導致輪胎變硬、變脆，與地面的附著力降低。汽車操控性下降；汽車上的橡膠件會變硬變脆，減振器油液粘度增大，緩沖吸振的能力會下降，所以在汽車上會發出各種異響，乘坐舒適性會降低；變速箱油的粘度變大，造成換擋困難甚至不自動換檔，CVT變速箱冷保護，等等。

為了降低低溫對汽車性能的影響，我們在用車前需要對汽車進行熱車。但是熱車的過程并不需要長時間停在原地不動，而是應該在起動車輛后，讓發動機自動高怠速運轉，等怠速略有降低即可起步行車（不超過一分鐘）。需要注意的是在發動機溫度達到正常值之前，不要使發動機轉速超過2500轉/分鐘，發動機負荷不超過30%(即油門踏板踩踏不要超過1/3)，不要急加速、急剎車等暴力駕駛。等發動機溫度達到正常值（80°C--90°C）之后，再正常駕駛。